常用的道岔種類有單開道岔、三開道岔、交叉道岔、交分道盆和渡線道盆等。單開道岔有主線和側線,通過尖軌的動作實現道岔的開通,側線開通和正線開通由轉輸機控制。單開道岔是現場使用多、典型的道貧類型。對稱道岔是單開道岔的一種特殊型式,整個道岔對稱于主線的中線或徹叉角的中分線,列車通過時無直向及側向之分。尖軌長度相同時,尖軌作用邊和主線方向所成的交角約為單開道岔之半;
因此在道岔長度固定的條件下,使用對稱道岔可獲得較大的導曲線半徑,能提高過貧速度;在保持相同的過岔速度的條件下,對稱道岔能縮短道岔長度,從而能縮短站場長度,增加股道的有效長度。對稱道貧的這些特點使得它在駐峰下、三角線上獲得應用,并被使用于工業(yè)鐵路線和城市輕軌線上。三開道岔,又稱復式異側對稱道貧,是復式道貧中較常用的一種型式。
那就是列車轉線都得靠道岔,無法由司機來改變。例外的是,有些老式的有軌電車到了終點站,得由司機跳下車來,親自拔動道岔.才能轉到岔線調頭。個別的森林鐵路、礦山鐵路也是由司機自己下車扳道岔。此時,司機就身兼扳道員之職了。只是這種落后的方式是不能用在繁忙的鐵路干線和地下鐵道、高速鐵道等現代軌道運輸上的號數越大,轍叉角度則越小,列車通過道岔的速度就可以提得越高。